L'étanchéité des structures aéronautiques est l'un des processus essentiels de la construction aéronautique, car elle garantit la durabilité nécessaire et donc la sécurité de l'avion pendant de nombreuses années. L'application du produit d'étanchéité exige donc un degré de précision particulièrement élevé pour garantir la qualité absolue de l'étanchéité. Jusqu'à présent, ce processus a été réalisé en grande partie manuellement, ce qui prend du temps, exige un niveau élevé d'assurance qualité et ralentit la production. Le scellement est la deuxième activité manuelle la plus courante dans la construction aéronautique, après le perçage et le rivetage.
Grâce à son dernier développement, Broetje-Automation a automatisé l'application des produits d'étanchéité avec une précision et une efficacité maximales. Des robots sont utilisés pour obtenir une qualité élevée et constante des joints et des applications. Une surveillance automatisée et continue du processus complète le système. Ce nouveau concept permet de réaliser des économies de l'ordre de 20 % tout en améliorant la qualité des composants.
En raison de la grande complexité des composants aéronautiques, l'automatisation de l'étanchéité est un grand défi pour l'industrie. Les surfaces courbes et les joints difficiles d'accès doivent être scellés proprement et sans risque pour le processus. En même temps, les produits d'étanchéité utilisés dans l'aviation sont souvent difficiles à traiter, doivent être mélangés peu de temps avant l'application et sont parfois très visqueux. Néanmoins, les composants ne peuvent être traités qu'à l'endroit précis prévu à cet effet ; la contamination n'est pas autorisée.

Afin de pouvoir répondre à toutes ces exigences, le concept d'étanchéité de Broetje-Automation est doté d'une structure modulaire. En fonction de l'application, le système peut fonctionner de manière autonome au sein d'une cellule robotisée ou avec de petits robots collaboratifs ("CoBots"). Le système fournit également un "jumeau numérique", qui est intégré dans l'environnement de programmation NC automatisé "SOUL OLPS" et peut simuler entièrement les processus. Le système est donc parfaitement préparé pour être utilisé dans l'usine numérique du futur.

Afin de répondre aux exigences des clients du monde entier, l'équipe technologique de Broetje-Automation a mis au point différents effecteurs pour l'application du matériau. Le système peut utiliser des produits d'étanchéité à base de polysulfite et d'époxy, à la fois avec des cartouches pré-mélangées et avec un module de "mélange à la volée" qui peut mélanger plusieurs composants en direct pendant le scellement.
"Les nombreux types de composants différents, les mélanges de matériaux et surtout la complexité des composants eux-mêmes ont constitué un défi majeur pour nous lors de l'industrialisation du système", explique le chef de projet, le Dr Thomas Schwane. "Nous sommes fiers d'avoir trouvé, après plusieurs années de développement, une solution complète pour les différentes applications".

Les types d'étanchéité suivants sont déjà disponibles, pour lesquels des buses spéciales ont été développées individuellement :

• Scellement des congés (par exemple pour les clips, les longerons, les cadres)
• Cap Sealing (pour l'étanchéité des têtes de rivets)
• Scellement des bords à l'époxy (pour les composants composites)
• Formes complexes (courbes, raccords)

Les fondements de la technologie, qui a maintenant atteint la maturité industrielle, ont été posés grâce au financement de la recherche dans le cadre du programme de recherche aéronautique (LuFo) du ministère fédéral de l'économie et de l'énergie (BMWI). Broetje-Automation est reconnaissant de ce soutien, sans lequel le succès actuel n'aurait pas été possible.